25 июня Пензенской классической гимназии № 1 имени В. Г. Белинского, одному из старейших образовательных учреждений России, исполнится 235 лет.  
В очередном выпуске  «Заметок краеведа» рассказывается  история этого учебного заведения.
14 июня (по старом стилю) 1786 года по Указу  императрицы Екатерины II  в 25 российских губерниях были открыты народные училища. Одно из них появилось  в Пензе (благодаря  средствам заседателя приказа общественного призрения подпоручика  П. В. Сипягина). Впоследствии оно и стало пензенской гимназией №1.
 5 августа 1786 года Екатерина II утвердила «Устав о народных училищах», по которому Пензенское народное училище получило статус «Главное народное училище» и 22 сентября было торжественно открыто. Это было первое всесословное учебное заведение в Пензе. А здание для него построили только в 1790-91 гг. Внешне  оно и сейчас почти не изменилось и находится на углу улиц Кирова и К. Маркса (бывшие улицы Троицкая и Никольская). 
В Главном народном училище было 4 класса. В первых двух  дети изучали   Закон Божий, чтение, письмо, начала грамматики, рисование, арифметику, знакомились с книгой «О должностях человека и гражданина». В старших классах преподавали  геометрию, архитектуру, механику, физику, историю, географию, естественную историю, латинский язык.
В 1804 году Главное народное училище было преобразовано в гимназию. Уровень обучения в ней был весьма высок для русской провинции, высокую степень культуры и образованности имели  преподаватели и руководители  гимназии. В 1821—1823 гг. директором училищ Пензенской губернии и директором гимназии был И. И. Лажечников — автор известных исторических романов «Ледяной дом» и «Басурман». С 1825 до 1829 года в гимназии  учился будущий великий литературный критик, публицист В. Г. Белинский. 

В 1863 году учебное заведение  разместилось в здании на Дворянской улице (ныне ул. Красная), где оно находится и сейчас.

С 1880 гимназия стала называться - 1 Пензенская мужская. В ней преподавали лучшие учителя: математик П.В. Мерцалов, словесник В.И. Захаров, историки В.Х. Хохряков и И.С. Виноградов. 
Среди выпускников гимназии конца XIX — начала XX века много выдающихся людей, внесших свой вклад в историю России: учёный-филолог Ф. И. Буслаев, основоположник педиатрии Н. Ф. Филатов, историк В. О. Ключевский, ректор Казанского университета Г. Ф. Дормидонтов, выдающийся юрист Н. С. Таганцев, врачи Э. Г. Салищев, К. Р. Евграфов и многие другие.
6 декабря 1918 года гимназии было присвоено имя одного из ее учащихся – Виссариона Григорьевича Белинского. В советское время учебное заведение пережило несколько преобразований, в разные годы она была: 1 единой трудовой школой, фабрично-заводской школой-семилеткой, средней общеобразовательной школой. И, наконец, в 1992 году ей было возвращено историческое название: «Классическая гимназия № 1 имени В. Г. Белинского». 
Сегодня - это единственное образовательное учреждение в Пензе, располагающееся в здании, которое является памятником истории и культуры конца ХIХ – начала ХХ века федерального значения,  и реализующее концепцию «Культурно-исторический комплекс «Школа-музей».

Еще больше об истории гимназии №1 можно узнать из книг и статей, находящихся в фонде библиотеки.

Вержбовский, В. Любовные страдания гимназистов / В. Вержбовский. – Текст : непосредственный. // Молодой ленинец. – 2010 .- № 12. - C. 18. : ил., фото.

Вишневский, К. Д. Наследие : культура пензенского края в документах эпохи, письмах и мемуарах современников, исследованиях, статьях и художественных произведениях / К. Д. Вишневский, Н. М. Инюшкин. - Пенза, 1994. - 437 с. – Текст : непосредственный.

Каблуков, Ю. В. Истории Пензы причастны. Пензенский хронограф. Факты, люди, события Пензенского края по 1917 год / Ю. В. Каблуков, И. С. Шишкин. - Пенза : Айсберг, 2012. - 247 с. : ил. – Текст : непосредственный.

Очерки истории народного образования Пензенского края / под ред. В.И. Никулина - Пенза, 1997. - 400 с.  :ил. – Текст : непосредственный.

Пензенская энциклопедия. В 2 томах. Т. 1 : [А – М] / главный редактор А. Ю. Казаков. - 2-е издание, уточненное и дополненное. - Пенза : Областной издательский центр, 2019. - 835 с. : ил. – Текст : непосредственный.

Соболев, А. Труд тяжелый и истощающий / А. Соболев. – Текст : непосредственный. // Наша Пенза. - 2011. - № 40, - C. 13. :ил., фото.