Пензенский ботанический сад – один из самых старейших в нашей стране. В нынешнем году ему исполняется 105 лет. За свою долгую жизнь он не раз переживал трудные времена и периоды почти полного упадка, после чего его приходилось воссоздавать практически заново. Но вопреки всем невзгодам к сегодняшнему моменту это живой уголок неповторимой флоры в городе, открытый для посетителей. Сегодня в рубрике «Заметки краеведа» приглашаем вас познакомиться с историей возникновения и становления ботанического сада Пензы. 
Его далеким прообразом считается Аптекарский огород, созданный в нашем городе во второй половине ХVIII в. уроженцем Франкфурта, доктором Людовигом Гюбнером (1738-1798). В своем небольшом саду он выращивал лекарственные растения, из которых изготавливали лечебные препараты. 
Появление ботанического сада научно-исследовательского и просветительского назначения связано с деятельностью ПОЛЕ (Пензенского общества любителей естествознания) под руководством ученого-ботаника Ивана Ивановича Спрыгина. Долгое время члены общества с участием большого количества добровольцев из числа интеллигенции города и учащейся молодежи работали над комплектованием коллекции растений. Образцы для нее были привезены из разных климатических и ботанических зон страны: Среднего Поволжья, Западного Предуралья и других регионов Европейской части, Восточной Сибири и Дальнего Востока, частично – Средней Азии, Крыма, Казахстана и Кавказа. Именно коллективные усилия позволили в 1917 году открыть в Пензе ботанический сад. В дальнейшем на протяжении всей своей жизни И.И. Спрыгин опекал этот «райский уголок» природы.
В настоящее время ботанический сад, являющийся структурным подразделением ПГУ и носящий имя основателя, – одна из ярких городских достопримечательностей. В его структуру входят отделы природной и культурной флоры, дендрологический и возрожденный в 2017 году отдел тропической и субтропической флоры. 
Самый большой по площади отдел сада – дендрологический – насчитывает более 400 видов растений. В 2009 г. здесь появился фрутицетум – участок коллекционных декоративных кустарников, в 2011 г. – небольшой по площади плодовый сад, а с 2015 г. для всех посетителей открыт японский сад, созданный с учетом всех тонкостей садово-паркового искусства Страны восходящего солнца.
В отделе природной флоры собрана коллекция лекарственных (около 60 видов), пряно-ароматических (около 30 видов) и редких  растений, входящих в Красную книгу Пензенской области (32 вида) и Красную книгу России (10 видов).
Отдел культурной флоры состоит из трех коллекций: цветочно-декоративных растений, технических и овощных культур. Он включает в себя 783 вида, сорта и формы растений, принадлежащих 53 ботаническим семействам. 
Тропическая и субтропическая флора представлена 250 видами, которые разместились в новой оранжерее площадью 300 кв.м. при температуре 35 градусов и относительной влажности почти 100%. В таких благоприятных условиях в 2021 году здесь даже впервые созрел плод шоколадного дерева.
Сотрудники сада бережно заботятся об этом царстве ботаники, чтобы посетители сада могли с удовольствием созерцать эти живые коллекции прекрасного.

Подробнее о создании и становлении пензенского ботанического сада вы можете узнать из следующих источников: 
Андреев, С. Как в райском саду / С. Андреев // Наша Пенза. – 2021. – N 9. – С. 8-9. – Текст : непосредственный.
Исайчева, Г. Загляни в цветущий сад / Г. Исайчева // Пензенская правда. – 2016. – 12.07. – № 28. – C. 12. – Текст : непосредственный.
Каблуков, Ю.В. Истории Пензы причастны. Пензенский хронограф. Факты, люди, события Пензенского края по 1917 год / Ю.В. Каблуков. – Пенза : Айсберг, 2012. — 247 с. : ил. – Текст : непосредственный.
Тузаева, Л. Расцветет ли снова старый сад? / Л. Тузаева // Наша Пенза. – 2011. – № 39. – C. 11. – Текст : непосредственный.
Пензенская энциклопедия. В 2 томах. Т. 1 : [А – М] / главный редактор А.Ю. Казаков. - 2-е издание, уточненное и дополненное. - Пенза : Областной издательский центр, 2019. - 835 с. : ил. – Текст : непосредственный. 
Кондрашкин (Канин), В. К 80-летию Пензенского ботанического сада имени И.И. Спрыгина (1917-1997) / В. Кондрашкин (Канин) // Сура. – 1997. – № 1. – С. 212-214. – Текст : непосредственный.
Солянов, А.А. Пензенский Гербарий. Пензенский государственный объединенный музей / А.А. Солянов // Из истории области. Очерки краеведов, выпуск IV. – Пенза : Департамент культуры Пенз. обл. администрации, Пенз. Госуд. краеведческий музей , 1993. – C. 86 - 97. – Текст : непосредственный.