Знаменитый русский писатель Михаил Евграфович Салтыков-Щедрин, окончивший в 1844 году Царскосельский лицей, был зачислен на службу в Канцелярию военного министра и более 20 лет прослужил в правительственных учреждениях России. Он успешно сочетал служебную деятельность и литературное творчество. Многолетняя служба, частые поездки по российской провинции, не просто беглое знакомство с ее жизнью, а реальное участие в разрешении проблем и конфликтов на местах, обогатили писателя-сатирика жизненными наблюдениями.
160 лет назад, 18 ноября 1864 года, приказом Министерства финансов России Салтыков-Щедрин был назначен председателем Пензенской казенной палаты. О его пребывании в нашем крае сегодня в «Заметках краеведа».
К исполнению должностных обязанностей Михаил Евграфович приступил 14 января 1865 года и проработал до 2 декабря 1866 года. 
С первых дней службы он пытался навести порядок в подведомственных ему учреждениях, организовать четкую работу уездных казначейств, контролировал состояние торговли и промыслов, выступал против казнокрадства и поборов властей. Проводя ревизии казначейств, М.Е. Салтыков-Щедрин побывал во многих уездных городах губернии.
Спустя три месяца после приезда в Пензу он писал Н.А. Некрасову, что посылает ему нечто для помещения в «Современнике», сообщал, что в августе привезет в Петербург повесть, а также просил выслать ему новые книги для рецензий. Салтыков задумал создать в Пензе серию публицистических «Писем издалека». Но этим намерениям не суждено было осуществиться: служба забирала все его время. «Я весь погряз в служебной тине, которая оказывается более вязкою и засасывающею, нежели я предполагал, — писал он своему другу П.В. Анненкову, — гаже и беспорядочнее здешней казённой палаты невозможно себе представить».
И действительно, два года, проведенных здесь, Салтыков почти не писал — в печати появилась лишь одна его статья «Завещание моим детям». Но позднее он сообщал Aнненкову об «Очерках города Брюхова», складывающихся в Пензе. В дальнейшей литературной деятельности Салтыкова пензенские впечатления нашли отражение в «Письмах о провинции», в «Помпадурах и помпадуршах», в «Пошехонских рассказах» и в «Истории одного города», созданных в форме сатирических обобщений и типов.
Вот один из примеров отражения пензенской действительности в произведениях автора. В «Письмах о провинции» он пишет: «Кто поверит, например, чтобы в губернии мог занимать видное место и виртуозничать человек, значащийся по всем документам умершим?» Город здесь не называется, но именно такой случай был в Пензе при губернаторе Панчулидзеве, скрывавшем от суда под видом умершего своего приближенного.
В период работы в Пензенской губернии Михаил Евграфович создал при казенной палате библиотеку для служащих, а также кассу взаимопомощи – неслыханное для того времени дело. Сын писателя – Константин, живший в Пензе и сотрудничавший в губернских «Ведомостях» (а при советской власти – в «Трудовой правде»), вспоминал: «Когда отец покинул Пензу, служащие устроили ему самые теплые проводы. Многие плакали, расставаясь с взыскательным, но, вместе с тем, справедливым начальником». 
Сохранился портрет Салтыкова той поры, когда он находился в Пензе. Автор сатирических произведений еще не выглядел стариком с большой бородой, как на портретах Крамского и Ге. «Он был молодым, элегантно одетым, вооруженным золотым пенсне на длинном шнурке, которое он ловко подбрасывал»,— так описывал писателя В. Н. Кузнецов, гимназистом видевший его в Пензе.
Имя М. Е. Салтыкова-Щедрина носят улица и городская библиотека №2 г. Пензы. А на доме №3 по улице Белинского, где располагалась казенная палата, установлена его мемориальная доска.

Еще больше о пребывании М.Е. Салтыкова-Щедрина в Пензе можно узнать из изданий, находящихся в фонде библиотеки:
Вольпе, Л. М.Е. Салтыков-Щедрин в Пензе / Л. Вольпе – Пенза : Кн. изд., 1951. – 50 с. – Текст: непосредственный.
Пензенская энциклопедия. В 2 томах. Т. 2 : Н – Я / главный редактор А. Ю. Казаков. – 2-е изд., уточн. и доп. – Пенза : Областной издательский центр, 2019. – 811 с. : ил. – Текст : непосредственный.
Савин, О. М. Пенза литературная / О. М. Савин Саратов ; Пенза : Приволж. кн. изд-во. Пенз. отд-ние, 1984. – 249 с. – Текст: непосредственный.
Храбровицкий, А. Русские писатели в Пензенской области / А. Храбровицкий ; под редакцией с предисловием Д. Д. Благого – Пенза : Изд-во газеты «Сталинское знамя», 1946. – 131 с.:ил., портр. – Текст: непосредственный.